Verdadeiro Lider, exemplo de coragem...

Faleceu no último dia 2 de janeiro de 2011 em Palmyra, Pennsylvania, EUA, de causas naturais aos 92 anos de idade, o famoso comandante da Easy Company,
Major Richard "Dick" Winters.
Nascido em Ephrata, Pennsylvania, Winters trabalhou numa série de empregos para pagar sua faculdade, na qual graduou-se em junho de 1941. Na esperança de encurtar seu tempo de serviço militar, ele decidiu alistar-se no Exército em 25 de agosto daquele ano, passando pelo treinamento básico na Carolina do Sul. Com o
ataque japonês a Pearl Harbor, as coisas mudaram de figura, e Winters foi selecionado para a Escola de Aspirantes a Oficial em abril de 1942, e lá conheceu seu futuro colega de guerra
Lewis Nixon. Comissionado Segundo Tenente em julho, ele decidiu juntar-se à infantaria paraquedista, recebendo ordens para se apresentar ao
506º Regimento de Infantaria Paraquedista em Camp Toccoa, Georgia. Lá, Winters recebeu o comando do 2º Pelotão da Companhia E ("
Easy Company"), e ganhou o respeito dos soldados devido à sua competência e espírito de liderança.
Chegando à Inglaterra em setembro de 1943 - já como parte da
101ª Divisão Aerotransportada - o 506º Regimento iniciou uma dura fase de treinamento em Wiltshire, que resultou no crescimento de tensões entre Winters e o comandante da Easy Company,
Capitão Herbert Sobel. Winters duvidava da capacidade de Sobel de exercer liderança em situações de combate, e sua opinião era compartilhada por muitos sargentos da unidade. Após uma troca de acusações e um manifesto oficial dos sargentos, o comandante do 506º,
Coronel Robert Sink, decidiu remover Sobel e substitui-lo pelo
Primeiro-Tenente Thomas Meehan III.
Durante os saltos noturnos que precederam o
desembarque na Normandia, o avião que levava Meehan foi derrubado pela antiaérea alemã, e Winters passou a atuar como comandante da Easy já no dia 6 de junho de 1944. Neste mesmo dia, ele liderou um ataque a uma bateria alemã de obuseiros 105 mm que atiravam sobre a praia de Utah. O exemplar assalto coordenado por Winters, conhecido como
Ataque de Brécourt Manor, ainda é ensinado na academia de West Point como exemplo de ataque à posições fixas. Com apenas 13 homens, ele destruiu a posição inimiga, guardada por 50 soldados, e ainda capturou um mapa das defesas alemãs na área. Por esta ação ele foi condecorado pelo
General Omar Bradley com a
Distinguished Service Cross e promovido a Capitão.
Em setembro, a 101ª tomou parte na
Operação Market-Garden, saltando sobre a Holanda. Numa encruzilhada, os paraquedistas entraram sob fogo de metralhadora alemã. Winters fez um reconhecimento e chamou o restante de seu pelotão para auxiliar no ataque à posição defensiva alemã. Embora tenha estimado a defesa inimiga em cerca de 50 homens, na verdade Winters concluiu com sucesso um ataque a uma força de
300 soldados alemães. Pouco depois, ele foi promovido a Oficial Executivo do 2º Batalhão, e nessa posição tomou parte na defensiva da cidade de
Bastogne, na Bélgica, durante a ofensiva alemã de dezembro de 1944. Segurando a cidade contra uma força alemã muito maior, a 101ª sofreu muitas baixas, mas resistiu por uma semana até a chegada das tropas do 3º Exército do
General George Patton. Em março de 1945, Winters recebeu o comando do
2º Batalhão, liderando-o por um período de relativa pouca atividade, desde o Reno até a Bavária no fim de abril. No começo de maio, ele recebeu a ordem de capturar Berchtesgaden, o retiro montanhês de Hitler. No dia 5, a Easy Company chegou ao
Ninho da Águia, a casa construída para o Führer no topo das montanhas bávaras.
Após a guerra, Winters foi trabalhar com seu amigo Nixon até 1951, quando foi reconvocado para serviço ativo durante a
Guerra da Coreia. Winters treinou oficiais por algum tempo, entrando para a reserva novamente em 1952. Casado e pai de dois filhos, ele abriu uma empresa de insumos agropecuários em Hershey, Pennsylvania, atuando como fornecedor por todo o estado. Em 1992, foi entrevistado pelo historiador Stephen Ambrose para seu livro "
Band of Brothers: Easy Company, 506th Regiment, 101st Airborne from Normandy to Hitler's Eagle's Nest", que foi transformado pela HBO na mundialmente famosa minissérie "
Band of Brothers" em 2001. Apesar da saúde frágil de seus últimos anos, bem como uma dura batalha contra o Mal de Parkinson, Dick Winters continuou o quanto pôde a participar de eventos públicos, e recentemente uma
campanha foi iniciada para construir uma estátua sua na Normandia.
William "Wild Bill" Guarnere, que serviu sob o comando de Winters na Easy, disse: "
Quando ele dizia 'vamos', ele estava bem na frente. Nunca ficava para trás. Era um líder personificado".
Desejando apenas uma
cerimônia simples para a família e amigos, Dick Winters pediu que seu falecimento fosse mantido em segredo até que o enterro fosse realizado, o que aconteceu no dia 8 de janeiro de 2010. Ele deixa esposa (Ethel) e dois filhos (Tim e Jill).

O Major Winters sendo homenageado no Ridgway Hall, setembro de 2004.
Winters interpretado pelo ator Damian Lewis na minissérie "Band of Brothers".